La muestra póstuma de la fotógrafa alemana Elisabeth Gumberger documenta la actividad carbonífera y las condiciones de vida y trabajo de sus protagonistas durante la década de 1980. Gestionada por el periodista y profesor de Periodismo UdeC Nelson Muñoz, la exposición podrá visitarse hasta el 25 de septiembre en el hall del Auditorio de la Facultad de Ciencias Sociales.
Un registro fotográfico de la actividad minera, las condiciones de trabajo bajo tierra y la vida de quienes estuvieron vinculados a la extracción del carbón en Lota durante la década de 1980 forma parte de la exposición “Lota 1987: Tierra de Carbón”, muestra que actualmente se encuentra disponible en el hall del Auditorio de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Concepción.
La exposición reúne el trabajo de Elisabeth Gumberger, fotógrafa alemana avecindada en Talca y recientemente fallecida, quien trabajó de manera independiente para distintos medios de prensa de su país. Su obra se caracterizó por documentar y relevar la memoria histórica del carbón en la Región del Biobío.
La llegada de la muestra a la Facultad fue gestionada por Nelson Muñoz, periodista, profesor de la asignatura Relato Fotográfico y Comunicación Social de Periodismo UdeC y presidente de la Corporación Memorias del Biobío, organización desde la cual tuvo la oportunidad de conocer el trabajo desarrollado por Gumberger en la zona del carbón y exhibir previamente parte de su obra en el Pabellón 83 de Lota.
Para el académico, acercar estas fotografías a las nuevas generaciones permite aproximarlas a una realidad que forma parte de la historia de la Región del Biobío. “El valor es que puedan conocer la explotación del mineral del carbón en Lota, las condiciones de vida bajo tierra durante su extracción, la vida en superficie y el trabajo de los denominados ‘chinchorreros’, una actividad que ya no existe”, explicó Nelson Muñoz.
Un testimonio visual de la vida en la zona del carbón
El origen del trabajo se remonta a la década de 1980, cuando Gumberger comenzó a interesarse por conocer directamente la realidad de la minería del carbón. Según relata en el texto que acompaña la exposición, la lectura de Subterra, de Baldomero Lillo, la motivó a aproximarse a la vida cotidiana de los mineros y sus familias y conocer personalmente las condiciones en que se desarrollaba la actividad.
En 1984 realizó uno de sus primeros acercamientos a Lota, donde fotografió a los denominados “chinchorreros”, personas que recuperaban carbón desde la orilla del mar para posteriormente venderlo como medio de subsistencia. Sin embargo, su propósito era también ingresar a la mina y registrar directamente el trabajo que se desarrollaba bajo tierra.
Tras solicitar autorización para acceder al mineral, en 1987 logró descender a la mina, convirtiéndose, de acuerdo con el relato que acompaña la exposición, en la primera mujer en hacerlo. La experiencia le permitió registrar las faenas en un entorno marcado por la oscuridad, las altas temperaturas, las explosiones, las caídas de agua y la presencia permanente del polvillo de carbón.
El profesor destacó especialmente esta dimensión del trabajo de Gumberger, considerando las restricciones culturales que existían en torno al ingreso de mujeres a los piques mineros. “La documentación y registro de aquellas imágenes demuestran una realidad desconocida para las nuevas generaciones; es un testimonio que ayuda a conservar la memoria”, sostuvo.
Fotografía, documentación y formación periodística
Además de su dimensión histórica y patrimonial, la exposición busca propiciar una reflexión sobre el papel de la fotografía como herramienta de documentación social y su aporte al ejercicio periodístico.
Desde su experiencia como profesor de Relato Fotográfico y Comunicación Social, Nelson Muñoz destacó que el trabajo exhibido permite mostrar a las y los estudiantes la importancia de documentar realidades que muchas veces permanecen fuera de la mirada pública y de desarrollar un ejercicio profesional comprometido con la investigación y el registro de los procesos sociales.
“El trabajo comprometido por mostrar lo que otros no quieren mostrar y realizar un trabajo de documentación permite dar a conocer una realidad que las nuevas generaciones no conocen”, señaló.
En este sentido, el académico plantea que la muestra posee también un valor formativo para las y los futuros periodistas, al permitir observar cómo un registro fotográfico sostenido puede transformarse, con el paso del tiempo, en una fuente para comprender procesos históricos y sociales.
Para el académico, el carácter y la dedicación presentes en el trabajo de Gumberger entregan a la exposición un valor documental estrechamente relacionado con el periodismo de investigación. Las fotografías permiten aproximarse a una actividad económica y social que marcó por más de un siglo la historia de Lota y que concluyó con el cierre de los yacimientos de la Empresa Nacional del Carbón (ENACAR), en 1997.
La exposición permanecerá abierta hasta el viernes 25 de septiembre en el hall del Auditorio de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Concepción, donde podrá ser visitada por estudiantes y por la comunidad universitaria.
