El Dr. Félix Cova Solar y el Dr. Ole Jacob Madsen, de la Universidad de Oslo, analizaron las distintas interpretaciones del malestar de adolescentes y jóvenes y los desafíos de desarrollar respuestas que consideren tanto la atención profesional como las condiciones de vida.
Comprender qué ocurre con la salud mental de las juventudes exige examinar sus experiencias, los entornos en que se desarrollan y las formas en que la sociedad interpreta el sufrimiento. Esta reflexión articuló el seminario “Más allá de la crisis de salud mental. Perspectivas sobre la salud mental de la juventud”, realizado este martes 3 de noviembre en el Auditorio de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Concepción.
La actividad se desarrolló en el marco del proyecto FONDECYT Regular N.º 1240526, “Representación social de la salud mental de los jóvenes”, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y dirigido por el Dr. Félix Cova Solar, académico y director del Departamento de Psicología UdeC.
El encuentro contempló dos presentaciones. La primera, a cargo del profesor Cova, examinó las principales explicaciones sobre las transformaciones de la salud mental juvenil; la segunda correspondió al Dr. Ole Jacob Madsen, profesor de Psicología Cultural y Comunitaria de la Universidad de Oslo, Noruega, quien analizó la individualización del bienestar y las respuestas educativas orientadas al desarrollo de habilidades para la vida.
El programa incluyó palabras de bienvenida de la decana de la Facultad de Ciencias Sociales, Dra. Daisy Vidal Gutiérrez, y un espacio de preguntas para ambos expositores, con la moderación del académico Germán Lagos.
Interpretaciones de la salud mental juvenil
En su intervención, el Dr. Félix Cova explicó que la investigación que encabeza busca conocer cómo distintos actores de la sociedad comprenden lo que está ocurriendo con adolescentes y jóvenes. El proyecto ha contado con la colaboración de establecimientos educacionales, municipios, centros de salud y personas que han compartido sus experiencias y perspectivas.
Como punto de partida, recordó que la preocupación por la salud mental adolescente tiene una larga historia. Sin embargo, advirtió que actualmente existen transformaciones que requieren atención y cuya naturaleza no se comprende por completo. En ese escenario, sostuvo que la expresión “crisis de salud mental” puede describir una preocupación legítima, pero también producir una sensación de comprensión que deje sin examinar procesos diferentes.
Indicadores que requieren una lectura amplia
Cova presentó antecedentes internacionales sobre el incremento de la demanda de atención, los diagnósticos, los tratamientos y las experiencias reportadas de ansiedad, desánimo y otros malestares. También mencionó evidencia de aumento de trastornos ansiosos y depresivos en algunos países.
No obstante, planteó que estos indicadores deben leerse junto con otras tendencias. En distintos contextos se han registrado disminuciones del consumo de algunas sustancias, de comportamientos antisociales y de otras conductas de riesgo, lo que impide describir todos los ámbitos de la vida juvenil mediante una única trayectoria de deterioro.
Cinco perspectivas para analizar las transformaciones
La presentación distinguió cinco líneas explicativas. Las tres primeras se concentran en las condiciones de vida: la inmersión en un ecosistema digital omnipresente, el debilitamiento de experiencias formativas fundamentales y la combinación de antiguas y nuevas adversidades.
Respecto del entorno digital, Cova explicó que el debate científico ha avanzado desde la pregunta general sobre si las redes sociales son perjudiciales hacia un análisis de las experiencias, los usos y los contextos en que pueden representar riesgos o beneficios. Entre los mecanismos discutidos mencionó el desplazamiento de interacciones presenciales, las alteraciones del sueño y la atención, la comparación con modelos idealizados y la exposición al ciberacoso.
La segunda perspectiva aborda la reducción del juego libre y de las oportunidades para afrontar dificultades con autonomía. La tercera considera la precariedad, el endeudamiento, la soledad, la incertidumbre frente al futuro y las presiones por el rendimiento y la autorrealización.
Las otras dos interpretaciones examinan cambios culturales: la expansión de una cultura terapéutica y diagnóstica, y el mayor reconocimiento de experiencias de sufrimiento antes silenciadas.
Cova distinguió entre valorar la disminución del estigma y examinar cómo el lenguaje psicológico influye en la manera de vivir las dificultades. Mientras una lectura destaca que hoy se reconocen problemas previamente ignorados, la otra analiza cómo las categorías disponibles también contribuyen a dar forma a esas experiencias.
“Hay un riesgo de que nuestras respuestas, en vez de contribuir a solucionar el problema, puedan contribuir a agravarlo”, advirtió, al llamar a considerar los posibles efectos de intervenciones que intensifiquen la vigilancia emocional o el uso indiscriminado de etiquetas diagnósticas.
En sus conclusiones, planteó que fortalecer la atención profesional es fundamental, pero debe acompañarse de condiciones que favorezcan la autonomía, los vínculos significativos, la pertenencia y la participación de las juventudes en el mundo.
Madsen: los límites de hablar de una generación del rendimiento
En la segunda parte del seminario, el Dr. Ole Jacob Madsen situó la discusión en la experiencia noruega. Psicólogo y filósofo, el académico ha investigado la expansión de la cultura terapéutica, los ideales de optimización personal y la incorporación de programas de habilidades para la vida en las escuelas.
Su exposición partió de una paradoja: países con condiciones materiales favorables también registran una creciente preocupación por el malestar de sus nuevas generaciones. Para examinarla, retomó su análisis crítico de la llamada “generación del rendimiento”, una descripción que vincula los problemas juveniles con el perfeccionismo y las exigencias de éxito.
Madsen sostuvo que esta explicación recoge una parte de las experiencias, pero puede invisibilizar otras formas de sufrimiento relacionadas con la desigualdad, los conflictos familiares, el acoso y la exclusión. “No todos los jóvenes noruegos lidian con ambiciones exageradas y exigencias de perfección”, afirmó.
El investigador explicó que las representaciones centradas en estudiantes exitosos y sobreexigidos pueden dejar en segundo plano a quienes enfrentan condiciones sociales más adversas. Su análisis llamó a mantener visibles las diferencias dentro de una misma generación y a evitar que la salud mental sea comprendida como un asunto desconectado de la economía y las oportunidades.
La individualización del bienestar y las preocupaciones por el futuro
Madsen abordó la individualización como un proceso que amplía las posibilidades de elección, pero también deposita sobre cada persona una mayor responsabilidad por los resultados de su vida. En este contexto, las exigencias de construir una identidad, tomar decisiones y realizarse pueden transformarse en fuentes de incertidumbre y agotamiento.
El académico también reconoció que una mayor apertura para hablar del sufrimiento representa un avance, particularmente para grupos cuyas experiencias habían sido desatendidas.
Otro ejemplo fue la manera de nombrar las preocupaciones juveniles frente a la crisis climática. A partir de investigaciones que presentó, advirtió que describirlas exclusivamente como “ansiedad climática” puede desplazar un debate político hacia una respuesta centrada en el individuo. Así, el lenguaje utilizado influye en si esas inquietudes se consideran una demanda de acción pública o un problema que corresponde principalmente a profesionales de la salud.
Habilidades para la vida y responsabilidad de las instituciones
La experiencia escolar ocupó un lugar central en la intervención del académico noruego. Madsen examinó la creciente organización del tiempo infantil, la reducción de espacios de juego autónomo y las exigencias que pueden hacer de la escuela un entorno difícil para parte del estudiantado.
En ese marco, analizó la incorporación, desde 2020, del tema transversal de salud pública y habilidades para la vida en el currículo noruego. Si bien reconoció sus propósitos, cuestionó que las respuestas se concentren en enseñar a cada estudiante a regular sus pensamientos y emociones sin revisar suficientemente las condiciones educativas.
“Una preocupación adicional que tengo es que las habilidades para la vida y la buena salud mental se conviertan en un asunto individual”, expresó.
Desde esta perspectiva, destacó la importancia de las relaciones entre docentes y estudiantes, el tamaño de los cursos y los recursos de escuelas y municipios. Su propuesta situó la responsabilidad del bienestar también en las instituciones y en quienes toman decisiones.
“Las habilidades para la vida y la salud mental de los jóvenes están distribuidas de manera desigual, y seguirán estándolo en el futuro si no hacemos algo respecto de las causas subyacentes”, sostuvo.
